PRENDRE SOIN DE MON ANIMAL SENIOR

La période dite « senior » se situe vers l’âge de 8 ans et vers 6 ans pour les chiens de grandes races. Mais les progrès de la médecine vétérinaire permettent à nos compagnons de vieillir mieux : ils vivent plus longtemps et peuvent profiter du grand âge en meilleure santé.  

Prendre soin de son animal, c’est d’abord lui apporter tous les nutriments dont il a besoin. On recommande de choisir un aliment « senior » avec un apport restreint en phosphore, pour répondre aux besoins des animaux vieillissants. Ces aliments sont souvent complémentés en chondroprotecteurs afin de préserver la santé articulaire. Il est également possible de demander à un vétérinaire de calculer une ration ménagère pour votre animal avec un CMV (complément minéral vitaminé) adapté à son âge. Surveiller ses dents. Les affections dentaires sont fréquentes [et douloureuses]: tartre en excès provoquant une prolifération bactérienne, à l’origine d’une parodontite chronique ou d’une résorption gingivale douloureuse. Parfois, les dents sont tellement abîmées que le chien ou le chat les perd spontanément. Certaines atteintes ne peuvent être soignées que sous anesthésie générale, ce qui est parfois risqué chez un animal très âgé, souffrant d’une pathologie cardiaque. L’idéal est de réaliser des soins dentaires tout au long de la vie : brosser régulièrement les dents et faire un détartrage lorsque c’est nécessaire.  

Comme pour les problèmes dentaires, il est toujours intéressant de prévenir l’apparition des maladies plutôt que de les soigner trop tardivement. Les animaux âgés souffrent parfois de problèmes médicaux qu’il est nécessaire de diagnostiquer à l’aide d’une prise de sang. Les bilans sanguins sont très instructifs car ils permettent de mettre le doigt sur une maladie avant que les premiers symptômes ne soient visibles ; c’est particulièrement vrai pour la maladie rénale chronique du chat. On améliore la prise en charge lorsque celle-ci est débutée précocement. C’est pourquoi, on recommande de faire un bilan sanguin annuel pour les animaux seniors. On peut compléter ce bilan sanguin avec une analyse d’urine ou une mesure de la pression artérielle. Par ailleurs, il est important de continuer à protéger son animal contre les parasites ainsi qu’à le vacciner, car son système immunitaire devient moins performant avec les années.  

On pense souvent que le grand âge s’accompagne inexorablement d’un inconfort. Or, si l’arthrose est effectivement plus fréquente chez les animaux âgés, il n’en demeure pas moins que la douleur n’est pas une fatalité. La médecine vétérinaire dispose de nombreux outils pour soulager les douleurs des animaux âgés et continue à progresser sur ce sujet. Bien sûr, il existe des anti-inflammatoires non stéroïdiens, médicaments classiques contre la douleur, mais bien d’autres traitements sont disponibles. Nutrition, physiothérapie, acupuncture voire des médicaments innovants en injection développés il y a peu de temps : la palette de traitements disponibles est large et devrait permettre de soulager votre compagnon efficacement. Et, ne sousestimons pas l’arthrose des chats, car même s’ils savent bien le cacher, eux aussi peuvent souffrir d’articulations douloureuses.  

Comme tous les organes, le cerveau vieillit. Avec l’âge, vous pourriez observer des changements de comportement chez votre animal. Chez le chien, ces phénomènes ont été bien étudiés. À partir de sept ans, les chiens jouent moins, sont moins actifs et deviennent plus peureux. Parfois, les symptômes sont plus graves. Les chiens semblent désorientés (ils se perdent dans la maison), n’ont plus les mêmes interactions avec les membres de la famille ou les congénères, présentent des troubles du sommeil (réveils nocturnes) et perdent leurs apprentissages (malpropreté, réponses aux ordres). Il s’agit alors d’un trouble comportemental appelé « syndrome de dysfonctionnement cognitif canin » que l’on ne sait pas encore traiter efficacement. Si vous remarquez des comportements anormaux chez votre animal, n’hésitez pas à en parler à votre vétérinaire traitant rapidement.