Cataracte du chat : Symptômes, opération, coût et plus

Comme les humains, les chats peuvent souffrir de problèmes oculaires en vieillissant, l'un des plus courants étant la cataracte.

Cette maladie, qui affecte le cristallin de l’œil, peut sérieusement altérer la vision des chats si elle n'est pas traitée. 

Mais qu'est-ce que la cataracte chez le chat, comment reconnaître les symptômes et que faire lorsqu'elle se manifeste ? Voici tout ce qu'il faut savoir sur la cataracte féline.

La cataracte est une maladie oculaire qui provoque une opacification du cristallin, la lentille transparente située derrière l’iris de l’œil. 

Chez un chat en bonne santé, cette lentille est claire, permettant à la lumière de passer à travers et d'atteindre la rétine. 

Cependant, lorsqu'une cataracte se développe, le cristallin perd sa transparence, empêchant la lumière de passer correctement. Cela entraîne une vision floue, voire la cécité dans les cas graves.

La cataracte peut affecter un seul œil ou les deux, et elle peut se développer de manière progressive ou subite. 

Bien qu'elle soit souvent associée au vieillissement, elle peut également survenir à la suite de blessures, de maladies ou de prédispositions génétiques.

• Le vieillissement : la cataracte est fréquente chez les chats seniors. À partir de 12 ans environ, l'œil s'opacifie. Il s’agit du vieillissement naturel du cristallin.
• La génétique : la cataracte peut être héréditaire. Cette forme touche principalement quelques races prédisposées dont le siamois, le sacré de birmanie et le persan. Elle peut apparaître dès quelques mois de vie. 
• Le diabète : bien que très rare chez le chat, le diabète peut être à l’origine de la cataracte chez votre matou. Ici, la cataracte apparaît subitement et évolue rapidement vers la cécité. 
• Un traumatisme : la cataracte peut être provoquée par des traumatismes lésant l'œil. Dans ce cas, un seul œil est généralement touché. 
• Une inflammation : que ce soit par un parasite, un corps étranger ou une pathologie primaire, l'inflammation de l'œil peut atteindre le cristallin.

Reconnaître les symptômes de la cataracte chez le chat est essentiel pour intervenir rapidement. Voici quelques signes à surveiller :

• Opacification de l'œil : C’est le signe le plus évident. Le cristallin de l’œil affecté devient blanchâtre ou bleuâtre.
• Changement dans le comportement : Un chat dont la vision est altérée peut sembler plus prudent, trébucher plus souvent ou éviter les sauts qu’il réalisait aisément auparavant.
• Sensibilité à la lumière : Certains chats deviennent plus sensibles à la lumière, évitant les endroits trop lumineux.
• Inflammation ou rougeur et écoulements : Dans certains cas, des signes d'inflammation ou de rougeur autour de l’œil peuvent être visibles. Les écoulements sont également fréquents. 
• Frottement des yeux : Si votre chat se frotte souvent les yeux, cela peut indiquer un inconfort ou une irritation. En outre, cela peut encore plus abîmer l'œil. 

Cependant, il est important de noter que certains chats, surtout dans les premiers stades de la maladie, ne montrent que peu ou pas de symptômes visibles, rendant un diagnostic vétérinaire crucial.

Il faut être vigilant face à des symptômes oculaires, les atteintes de l'œil peuvent rapidement évoluer et être irréversibles. En cas de symptômes oculaires, consultez votre vétérinaire. 

La cataracte est plus courante chez les chats âgés, notamment à partir de 10 à 12 ans. Comme chez les humains, le vieillissement provoque des changements dans le cristallin, augmentant ainsi le risque de cataracte. 

Cela ne signifie pas pour autant que tous les chats développeront une cataracte en vieillissant, mais il est plus probable qu’un chat âgé en soit affecté.

Souvent confondu avec la cataracte, le chat âgé est aussi beaucoup concerné par la sclérose du cristallin. Si l'on retrouve une opacification et un œil blanchi, ici, la lumière passe encore et la vision n'est pas touchée. 

Dans le cas de la sclérose, une teinte bleutée est aussi présente. Si la sclérose n'est pas grave, il faut toutefois consulter votre vétérinaire pour vous assurer que cela n'est pas un début de glaucome, une pathologie grave. 

Si vous remarquez des signes de cataracte chez votre félin de compagnie, il est important d’agir rapidement pour protéger sa vision. 

Voici les étapes à suivre :

• Consulter un vétérinaire : Le premier réflexe est de prendre rendez-vous chez un vétérinaire spécialisé en ophtalmologie. Celui-ci pourra confirmer le diagnostic et évaluer la gravité de la cataracte.
• Gérer les sous-jacents : Si la cataracte est liée à une condition médicale comme le diabète, le traitement de cette maladie sous-jacente sera essentiel pour prévenir l’aggravation de la cataracte.
• Choisir une prise en charge : En fonction de l'état de santé de votre félin, de son âge et de vos moyens, votre vétérinaire vous conseillera un protocole de soins. 

Il est important de comprendre qu'il n'existe actuellement pas de traitement médical pour "guérir" une cataracte établie. 

Toutefois, certains médicaments peuvent ralentir sa progression, notamment si elle est liée à une inflammation ou à une maladie sous-jacente.

Les produits de soins peuvent également être utilisés chez les chats sujets à des contre-indications pour l'opération.

Le seul traitement efficace pour soigner la cataracte est la phacoémulsification. L’opération consiste à retirer le cristallin endommagé et à le remplacer par une lentille artificielle, permettant ainsi de restaurer partiellement ou complètement la vision.

L’opération de la cataracte chez le chat est une intervention coûteuse, principalement en raison de sa complexité et des soins post-opératoires nécessaires. 

En France, le prix moyen de cette intervention peut varier entre 1000 et 1500 euros par œil, en fonction de la clinique et de la région. 

Certaines assurances pour animaux couvrent une partie des frais, mais il est essentiel de vérifier les conditions de votre contrat et de souscrire au plus tôt pour éviter les délais de carence. 

Les cliniques offrent également des facilités de paiements pour rendre plus abordables les interventions. 

Bien que ce coût puisse sembler élevé, il est important de le mettre en perspective avec les bénéfices pour la qualité de vie de votre chat.

La cataracte est une condition courante, mais sérieuse chez les chats, en particulier chez les animaux âgés. Si elle n'est pas traitée, elle peut entraîner une perte de vision et des complications supplémentaires. Il est donc essentiel d'agir rapidement en cas de symptômes, en consultant un vétérinaire pour évaluer la situation.